图片来源：pixabay人类的眼睛十分好动。哪怕再专注地凝视，也不可能让眼球一动不动。它们总是在轻微地转动，而我们几乎毫无察觉。如今科学家发现，这样的动作还有意想不到的效果……
从主观感受来说，当我们盯着某个东西的时候，通常会觉得自己的眼睛完全没有转动。但事实上，眼睛几乎一直在动，只是人类自己很难意识到而已。
换句话说，人类永远没办法完全把视线固定在一处，就算努力让眼睛不要动，它们还是会有细小的动作，调整我们看到的画面。这样的眼动又被称作“微眼跳”（microsaccade），平均每秒一两次，一天大概也有几万次了。
十多年前曾经有研究表明，看到一张静态图，却感觉里面的圆圈在转，就是托微眼跳的福。
图片来源：Akiyoshi Kitaoka而现在，科学家发现微眼跳不仅能带来有趣的视错觉，还能让人们看得更清楚。只是，在我们的视力增强之前，需要先经历一段短暂的“失明”。
研究团队把这项成果发表在了《美国科学院院刊》（PNAS）上。
眼睛靠什么看细节？
人类的眼睛里，有大片的视网膜来收集信息，但其中只有一个非常小的区域，负责提供高分辨率的视觉，帮我们看到事物的细节。
这个区域在视网膜黄斑上，叫黄斑中心小凹（foveola），是一处凹陷的结构，直径只有0.35毫米左右。虽然地方不大，但聚集着大量的视锥细胞，比视网膜其他区域的视锥细胞分布都要密集。
上图，黑框内的椭圆为黄斑，直径5.5毫米左右，黄斑中心小凹只是其中一个很小的区域，直径0.35毫米左右；下图，黄斑中心小凹为最内层紫色圆圈，往外一层紫色圆圈为中央凹，直径1.5毫米左右（图片来源：VMR Institute & Jenny R Holzer）
视锥细胞，是眼睛用来分辨不同颜色的感光细胞。每个视锥细胞和视神经之间都有单独的连接，很容易区分哪个刺激从哪里来，所以视锥细胞的视觉敏锐度（visual acuity）相当强。那么，坐拥大量视锥细胞的黄斑中心小凹，便有足够的敏锐度，帮我们分辨出一些物体的细部结构。
比如，想要看清远处的路标，或者从人群里锁定一个人，我们就要依赖黄斑中心小凹提供的细节，把对应位置的“画质”变高清。
但也因为这个凹陷的区域太小，人类需要不断地移动视线，才能让黄斑中心小凹看到事物的全貌（就像把望远镜转向不同角度，能看到不同风景）。就算我们盯住一个物体，以为眼球没在转，其实也在不断地转移视线，只是幅度小到难以察觉。
图片来源：pixabay不过，这样的微眼跳并不是人的自主行为，而是无意识的动作。但现在有科学家发现，如此轻微的眼动之中，包含着一个“短暂失明”的过程，在那之后眼睛便能看得更清楚。
他们观察的对象，就是黄斑中心小凹，一个连视网膜面积的0.01%都占不到的小区域。
短暂失明是人类的日常
研究团队设计了一项测试。接受测试的人类，要盯着屏幕里的一块“动物皮革”，找到上面的“跳蚤”。皮革上有许多黑点，当一个黑点突然变白（维持0.01秒），那就是跳蚤在跳。此时，受试者便要按下手柄上的按钮来抓跳蚤。
白色点出现，就是跳蚤跳起（图片来源：原论文）这是考验视觉敏锐度的任务，人们会频繁地用到微眼跳，也就是无意识地转移视线。与此同时，有一台高精度扫描设备，观察着人类眼中的黄斑中心小凹，确定微眼跳发生在什么时间。然后，科学家把微眼跳发生的时间，和人们抓跳蚤的成绩放在一起，就可以知道微眼跳对人的视力有没有影响。
团队分析数据后发现，转移视线之前和之后，受试者都无法立即看到“跳蚤”。哪怕那一刻他们的目光正对着“跳蚤”，也看不到它。换句话说，微眼跳很可能让视觉受到了抑制。
数据还显示，在短暂的视觉丧失后，人们视野中央的视力迅速恢复到了先前的水平，然后继续改善。总体看来，微眼跳发生后，视力比视线转移前（暂时）有所提升。
其实，眼跳（saccade，又叫扫视）发生时人的视觉灵敏性（visual sensitivity）会下降，这个现象科学家们从前已经了解，并把它称作眼跳抑制（saccadic suppression）。不过，当初人们大多是在研究有意识的视线转移，让目光从一边扫到另一边，动作幅度更大。
较大幅度的眼跳（图片来源：gifwave）而新的研究借助高分辨率的仪器证明了，快速且无意识的微眼跳也能短暂禁用人的视觉，随后还能让视力获得短暂的增强。
至于视觉为什么会受到抑制，科学家还没有完全弄清。不过他们推测，这可能是我们在眼神游移不定的时候，依然保持画面稳定的一种方法。假如我们的视觉不被抑制，在视线转移过程中一直都能看到，那眼里的画面可能也会跟着动荡。
也不是永远感受不到
而现实是，当我们凝视着一个物体，眼里的画面并没有什么变化，那怎样才能感受到微眼跳的存在？
只要像开头提到的那样，用一个视错觉小实验，就能让微眼跳显现出来。这是科学家在2008年的一项研究中发现的事。
图片来源：Isia Leviant研究人员是怎么知道，看到静态图中旋转的圆圈，是微眼跳的功劳？
微眼跳的频率会自然变化，有时快有时慢。科学家让受试者们观察一些视错觉图片，就是能从静态中看出动态的那种。当图中的圆圈转动变慢或停止的时候，受试者要按下按钮，而快速转动时则松开按钮。
测试过程当中，摄影机以每秒500次的帧率，记录下受试者的眼动情况。结果发现，当微眼跳发生的频次更快时，这种视错觉就变得更加明显；当微眼跳发生的频次下降，甚至停歇，视错觉也消失了。
把按下按钮所需的反应时间考虑在内，结果显示，当微眼跳以更快的速度发生时，这种错觉就变得更加明显；当速度减慢到停止时，这种视错觉也消失了。于是科学家相信，人类会从静态图中看到动态，就是微眼跳造成的。
此前学界一直在争论，把静态看成动态的视错觉，这个现象究竟是源自眼睛还是大脑。而这项研究证明了是眼睛的功劳。
不过，十多年后的今天，科学家们对微眼跳依然知之甚少。就连发表新成果的科学家们，也期待未来的研究，能解开微眼跳背后更多的谜题。
原论文：
https://www.pnas.org/content/118/37/e2101259118
参考链接：
本文来自微信公众号“环球科学”
